«Ты не выиграешь ни одного турнира». Почему Ягудину не дали стать чемпионом России?

Соперничество Алексея Ягудина и Евгения Плющенко — исключительное явление в истории фигурного катания. Российские одиночники на протяжении пяти лет соревновались за золото главных международных стартов, постоянно сменяя друг друга на пьедестале. 

Но если на чемпионатах Европы и мира одерживать победу не раз доводилось обоим спортсменам, то на внутренней арене ситуация сложилась иначе. Парадоксально, но олимпийскому чемпиону Ягудину выиграть национальное первенство так и не удалось.

Всё из-за интриг внутри федерации. 

Ягудин и Плющенко впервые схлестнулись на чемпионате России в 1996 году. И если Алексей принимал участие в турнире уже в третий раз, то для Евгения это первенство стало дебютным. Успешнее на соревнованиях в Самаре выступил более опытный фигурист: он занял в итоговом протоколе четвёртую строчку, опередив младшего коллегу на две позиции.

Со временем соперники начали сближаться, а напряжение в их противостоянии - нарастать. Два года спустя, когда Плющенко перешёл во взрослый спорт, конкуренция фигуристов вышла на новый уровень. Евгений теперь преследовал Алексея и на международной арене, однако в первые годы его противник был заметно лучше: судьи неизменно отдавали предпочтение Ягудину.

Зато на внутренних соревнованиях ситуация уже начала меняться. Поворотным для Ягудина стал сезон-1997/98, в котором тот в последний раз опередил Плющенко на чемпионате России: Алексей завоевал серебряную медаль, а его конкурент вынужден был довольствоваться бронзой.

Второе место позволило фигуристу получить заветную путёвку на Олимпиаду-1998, но в Нагано спортсмен выступил неожиданно слабо, не попав даже в призы. Руководство федерации разочаровалось в спортсмене и даже не хотело пускать его на чемпионат мира, сделав выбор в пользу Плющенко, но Алексею повезло: место в сборной освободилось после ухода Ильи Кулика. Ягудин реабилитировался в Миннеаполисе, завоевав первое золото ЧМ и вновь опередив Плющенко, но к лёд к тому моменту уже тронулся.

Олимпийская неудача Ягудина повлияла на отношение к нему не только федерации, но и его тренера Алексея Мишина. Специалист тогда не встал на защиту своего подопечного перед ЧМ, сделав ставку на другого ученика — Плющенко. Неудивительно, что по окончании сезона фигурист принял решение перейти в группу Татьяны Тарасовой, что ещё сильнее ударило по его позициям в верхах российской фигурки.

Яркой иллюстрацией конфликта стал следующий чемпионат России. В 1999 году Ягудин находился на пике формы, вновь выиграв оба международных мэйджора, но на домашнем первенстве внезапно уступил своему главному конкуренту. Решение судей поразило и большинство зрителей, и самого Алексея.

Позже спортсмен утверждал, что результаты как того, так и следующего первенства страны были предопределены — и на этот вывод у него были основания. Судьи последовательно занижали оценки Ягудину даже на международной арене: последующие победы он одерживал благодаря голосам иностранных рефери.

Взять реванш на чемпионате России у Плющенко спортсмену так и не удалось. В сезоне-1999/2000 Ягудин стал трёхкратным чемпионом мира, но снова уступил Евгению на внутренней арене. Ситуация повторилась и через год, когда соперник Алексея добился даже большего преимущества, обогнав подопечного Тарасовой с серебром и на международных турнирах.

Последний шанс на триумф представился Ягудину в декабре 2001 года, но фигуристу пришлось сняться с турнира из-за травмы. В том сезоне Алексей вновь набрал великолепную форму и выиграл все возможные соревнования, включая Олимпийские игры - 2002, так что вероятность его успеха на чемпионате России была наивысшей… Но судьба распорядилась иначе: золотой медали турнира фигурист так и не получил.